无数的研究和实践表明：影响钢丝绳使用寿命的主要原因是疲劳破坏。所谓疲劳破坏，是由于在交变应力的作用下，钢丝绳的钢丝内部形成断裂源，这些断裂源逐步发展扩大，最后导致钢丝断裂(俗称“疲劳断丝”)。这种疲劳断裂并无明显的塑性形变，具有突发性的特点，对钢丝绳危害极大。因此，长时期以来人们都减少或消除钢丝绳的应力入手来增强钢丝绳的耐疲劳性能，从而提高钢丝绳的使用寿命。

要消除或减少钢丝绳的应力，首先要对钢丝绳内的各种应力进行客观的分析和认识。这方面，国内外均有不少研究者作出了大量的理论和实际研究探索，并取得了很大的成果。但是，钢丝绳的应力是极为复杂的，准确的描述钢丝绳应力以及应力与疲劳极限之间的关系还有待于进一步努力。

综合各种论述，钢丝绳应力基本上可以分为两大类：一是钢丝绳生产过程中产生的应力;而是钢丝绳在工作使用过程中产生的应力。